新華社華盛頓2月8日電 為維持生命活動，活細(xì)胞需要不停地“決策”，確定哪些基因要活躍表達(dá)、哪些基因要暫時“待命”。美國研究人員開發(fā)出一項新技術(shù)，能記錄細(xì)胞在7天內(nèi)幾乎所有的基因活動，相當(dāng)于給細(xì)胞安裝了長時間的“高清監(jiān)控設(shè)備”。

這項名為TimeVault的技術(shù)由麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)博德研究所的團(tuán)隊研發(fā)，它以細(xì)胞內(nèi)部的“穹窿體”為基礎(chǔ)，能捕獲并穩(wěn)定保存細(xì)胞基因組的指令載體——信使核糖核酸（mRNA）分子。穹窿體是真核生物細(xì)胞中普遍存在的一種大型分子，其結(jié)構(gòu)呈桶狀，內(nèi)部基本上是空的，經(jīng)過改造后，構(gòu)成穹窿體外殼的蛋白質(zhì)分子會有選擇性地與mRNA結(jié)合，將它們裝進(jìn)穹窿體內(nèi)部。事后對這些mRNA進(jìn)行測序，就能解讀細(xì)胞基因組的活動歷史。

在實驗中，對于細(xì)胞產(chǎn)生的每一批mRNA分子，研究團(tuán)隊采用該技術(shù)都能捕獲并存儲其中的一小部分，在基本不干擾細(xì)胞正常運作的情況下實現(xiàn)高保真度的全面記錄。

以往記錄細(xì)胞基因活動的方法存在局限性，比如只能提供細(xì)胞在采樣時刻的靜態(tài)“快照”，無法持續(xù)進(jìn)行動態(tài)監(jiān)測。而新技術(shù)使研究人員可以追溯較長時間段內(nèi)整個基因組的活動狀況，為理解細(xì)胞發(fā)育、疾病進(jìn)程、藥物對細(xì)胞的影響等提供了強(qiáng)大的新工具。

相關(guān)論文已發(fā)表在美國《科學(xué)》雜志上。